日本語教師のとんとん🐰です。
寒くなると思い出すことがあります。2001年、中国長春の医大で働いていた時に、職場へ行く途中、靴磨き屋さんに寄ったことです。
靴磨きをしてもらったのは、その時が最初で最後でしたが、それが特別な経験であったのは、−25度の野外でのことだったからです。
周りをビニールで囲んだだけの小さな店を道端で営業して、そこで次々に靴磨きをしていたおじさんがいました。私は、一度、靴を磨いてもらう体験したいと思っていたところだったので、磨いてもらうことにしました。
−25度の中で歩くには、何枚も重ね着をしなければなりません。たとえば、トップス（上半身）だけでなく、ボトムス（下半身）も何枚も重ね着をしていました。綿を着て、ウールを重ねて、また綿をきて（違う素材にすると、熱が逃げにくい）、そして最後に綿入れや羽毛のズボンを履く、といったように。
とても寒かったので毛糸ではなく、毛皮の手袋を使っていました。毛皮に加え、内側はモフモフのワタがついていました。しかも５本指手袋だと指がバラバラに分かれて寒いので、親指だけしか分かれていない手袋を使っていました。大袈裟ではなく、油断すると凍傷になったり、ちょっとその辺で倒れたりしたら、そのまま凍死してしまったりするのです。
それなのに、その靴磨きのおじさんは、なんと手袋をしていませんでした。真面目な顔で、真っ黒な手で丁寧に靴を磨いてくれました。私が履いていた日本製の革靴はピカピカになりました。
とても丁寧に磨いてくれて、料金は３元でした。
３元というのは、日本円で考えるとたった42円（当時）。中国人からみても安かったと思います。なにせペットボトルの水の値段がそれぐらいでしたから。
私は５元札を出して
「どうもありがとう。おつりはいいです。」
と言いました。
靴みがきのおじさんはとってもびっくりした顔をして
「ありがとう」
と言ってくれました。
その時も、いつもと同様に中国人のように振る舞いました。日本人だと思われないように。当時、外国人は珍しく、目立ちたくなかったのです。幸い、いつも中国人大学生に見られていました。年齢は20代半ばだったのですけれど…
その後、中国は経済発展をして、生活水準は飛躍的に向上しました。あのおじさんは今どんな生活をしているんだろう。あの時よりいい生活をしているといいなと思います。
あの時、５元でなく、10元してあげていればよかったかな、と今でも思います。でも、10元というのは多すぎて不自然なのかも、と思い直したりもします。
